Kia ora, welkom bij mijn 2e reisverhaal.
Ten eerste iedereen bedankt voor de leuke berichtjes die jullie hebben achtergelaten de afgelopen tijd. Het deed me goed zoveel enhousiaste reacties te lezen, soms van onverwachte personen.

Inmiddels ben ik alweer meer dan 2 weken onderweg door Aotearoa, Maori voor 'het land van de lange wolk'. Zo noemde de eerste Maori die hier aan land kwam Nieuw Zeeland. Ik ben, net als de meeste reizigers hier, begonnen in de grootste stad van het land: Auckland. Hier wonen 1,3 miljoen mensen. Dat is een derde van de totale bevolking van het land en is gelijk aan het aantal bewoners van het gehele Zuidereiland! Het zal daar 'beneden' dus wel rustig zijn.

Na aankomst heb ik eerst een nachtje in een (niet zo'n best) motel doorgebracht, omdat ik geen zin had midden in de nacht een hostel te moeten zoeken. De volgende dag ben ik naar het centrum gegaan en heb een paar dagen in het ACB verbleven. Die dagen ben ik zo'n beetje opgetrokken met vier Israëlische jongens, die tegelijkertijd waren aangekomen. We zijn o.a. naar de Sky Tower geweest (hoogste bouwwerk op het zuiderlijk halfrond), hebben door mooie parken gelopen en ik ben naar het Nationale (Oorlogs Herinerings) Museum geweest. Auckland is verder niet zo'n bijzondere stad, dus na een paar dagen dagen had ik het wel gezien.

In Auckland heb ik een tour door het land gekocht bij Kiwi Experience. Dit is een soort busservice die bepaalde routes rijdt door het land, onderweg tussenstops maakt bij interessante dingen en via wie je korting kan krijgen op veel activiteiten in de plaatsen waar je slaapt. Makkelijk is dat je zelf bepaalt wanneer je weer op de volgende bus springt, dus het maakt niet uit of je veel of weinig tijd hebt. Voor de geïnteresseerden: www.kiwiexperience.co.nz. De routes die ik aan elkaar gekoppeld heb zijn Awesome + Top Bit, Joint Mullets & Bottom Bus; ik dus zo'n beetje het hele land door :-)

De eerste stop was de Bay of Islands. Dit is echt een erg mooi gebied met blauwe wateren, gele stranden en 144 eilandjes (waarvan er nog zat onbewoond zijn). Toen wij er aankwamen wat het super-weer, dus was het meteen genieten. Uiteraard heb ik hier een paar activiteiten ondernomen. Ten eerste een dagtocht naar Cape Reinga; de plek waar de zielen van de Maori het hiernaamaals ingaan en waar de Tasmanzee en de Grote Oceaan elkaar ontmoeten. Daarnaast heb ik een tochtje gemaakt met een snelle boot aar een rotsformatie iets buiten de baai, waarbij we ook nog dolfijnen hebben gespot. Vlakbij Paihia (waar ik zat) is het verdrag getekend tussen de Maori en de Britten waarmee de Maori Britse burgers werden en de Britten heerser werder over het land. Dit is duidelijk een behoorlijk historische locatie, dus ben ik daar ook nog even wezen kijken.

De route naar het zuiden leidde weer via Auckland, waar ik nog een dagje ben geweest om een kijkje te nemen op One Tree Hill. Daarna ging de tour naar Whitianga, in de Mercury Bay (op het Coromandel-schiereiland). Voordat we daar aankwamen heb ik met een groep een kayaktochtje gemaakt over de oceaan, langs de rotskust. De oceaan was die dag heel erg kalm, waardoor we op een plek konden komen waar ze 9 van de 10 keer niet heen konden. Mooi!

De volgende stop was Rotorua. Onderweg daarheen kwamen we door Watawata, bij de meeste mensen beter bekend als Hobbiton (Hobbitstee) uit de Lord of the Rings - trilogie. In Rotorua ben ik o.a. naar de Tamaki Village geweest. Hier hebben Maori een dorpje nagebouwd uit de tijd voordat de Europeanen kwamen. Hier lieten ze zien hoe men vroeger leefde en hoe men zich d.m.v. spelletjes voorbereidde op oorlogsvoering. Het geheel werd afgesloten met een diner klaargemaakt op traditionele wijze, een zgn. hangi. Heel erg lekker! Daarnaast ben ik ook gaan raften, wat ook erg leuk was.
Rotorua is bekend om de geothermische activiteit in de bodem. De aardkorst is hier relatief dun, waardoor water in de grond gaat koken en borrelen. Dit levert dan weer verschillende poelen van kokende modder en andere stoffen op. Er zit veel zwavel in de grond, waardoor er altijd een lichte lucht van rottende eieren hangt in de stad. Effe wennen moet ik zeggen.

Hierna ging de reis naar Waitomo. Een miniem dorpje waar grotten zijn waarin zgn. gloeiwormen leven. In feite zijn het geen wormen maar maden, maar dat klinkt niet erg aantrekkelijk dus noemen ze het wormen. Vanochtend ben ik in die grotten geweest. Met een wetsuit aan en gewapend met een auto-binnenband werd je in een groepje door de grotten geleid. Best indrukwekkend. Het deed mij een beetje denken aan Droomvlucht in de Efteling, maar dan echt.

Nu zit ik alweer in Taupo, waar ik een paar dagen verblijf alvorens het oosten van het Noordereiland te gaan verkennen. Maar eerst (mits het weer hier verbetert) ga ik hier nog skydiven vanaf 12.000 voet! Daar kijk ik nu al naar uit, want ik hoor er niks dan goed over.

Zo, dat was wel weer genoeg voorlopig. Tot de volgende 'post'.

Groeten,
Jasper.

P.S. Ik maak echt veel foto's hier. Heb nu al een kaart van 1Gb vol! :-)